A las 4:10 p. m. del 1 de enero (hora local), un terremoto de 7,6 grados se desató en la península de Noto, prefectura de Ishikawa, Japón. El movimiento telúrico se sintió en diversas zonas del vecino país, causando mucho temor. Imágenes del sismo fueron captadas por muchos turistas taiwaneses utilizando sus teléfonos móviles.
La estudiante taiwanesa Chu Yu-ying (朱育瑩), residente en Japón y que visitaba por fiestas el pueblo de Karuizawa, a unos 300 kilómetros de la zona de mayor impacto, declaró que, tras la sacudida, muchas calles quedaron temporalmente cerradas y oyó el pasar de sirenas. Fue entonces cuando comprendió la severidad del siniestro.
En la ciudad de Niigata, a 341 kilómetros del epicentro, el terremoto tuvo aún así una magnitud de 6 grados. En centros comerciales, muchos artículos cayeron de los estantes, y las personas se acuclillaban para mantener el equilibrio. En dicha ciudad, muchos vuelos fueron suspendidos y dos grupos de turistas taiwaneses tuvieron que postergar su retorno a Taiwán originalmente agendado para aquel día.
Al momento del desastre habían en Japón 26 grupos turísticos taiwaneses. Los itinerarios de paseo de muchos de estos grupos fueron reajustados tras el sismo, lo mismo que algunos vuelos de los operadores turísticos. Afortunadamente, no hubo heridos entre dichos turistas.