El 9 de diciembre, el Ejército Popular de Liberación (EPL) de China continental anunció la creación de siete zonas reservadas en el espacio aéreo frente a las costas orientales de Zhejiang y Fujian. Estas actividades, aunque no anunciadas formalmente como ejercicios militares, han involucrado un despliegue masivo de buques y aeronaves en el estrecho de Taiwán, el Pacífico occidental, y más allá de la primera y segunda cadena de islas. Según el Ministerio de Defensa de Taiwán, estas maniobras tienen una magnitud sin precedentes, lo que ha llevado a las fuerzas armadas taiwanesas a activar ejercicios de preparación sin elevar su nivel de alerta.
La reciente visita del presidente Lai Ching-te (賴清德) a aliados del Pacífico sur y sus escalas en Hawái y Guam han coincidido con un incremento de tensiones militares. China continental ha expresado su descontento, y fuentes de inteligencia indican que podría iniciar el ejercicio militar "Espada Combinada-2024C" como respuesta. Este ejercicio sería el tercero en lo que va del mandato de Lai, tras las ediciones anteriores celebradas en mayo y octubre. Según algunas informaciones, el despliegue actual del EPL incluye cerca de 90 buques, dos tercios de los cuales son buques militares, lo que supera significativamente los movimientos registrados en ejercicios previos.
Defensa ha señalado que, aunque el EPL no ha declarado estos movimientos como maniobras oficiales, sus acciones ya alcanzan la escala de ejercicios militares. Las autoridades taiwanesas subrayan la posibilidad de que las maniobras se conviertan en un conflicto abierto y han iniciado ejercicios de entrenamiento realista para responder a cualquier eventualidad. Estados Unidos, a través de un portavoz del Departamento de Estado, instó a Pekín a mantener la calma y evitar acciones que puedan desestabilizar la región, enfatizando que el tránsito del presidente Lai no debería usarse como excusa para ejercer presión militar sobre Taiwán.
El almirante retirado de la Marina de los Estados Unidos, Mark Montgomery, destacó que las maniobras militares de China continental son cada vez más complejas y representan una amenaza directa para Taiwán. Según Montgomery, el EPL utiliza estos ejercicios no solo para enviar mensajes estratégicos a la población taiwanesa, sino también para perfeccionar su capacidad operativa. A pesar de estas tensiones, Montgomery instó a Estados Unidos y Taiwán a continuar fortaleciendo su relación bilateral sin prestar atención a las quejas de Pekín.