El expresidente Ma Ying-jeou (馬英九) ha criticado la compra de armamento estadounidense por parte de los gobiernos del PDP al compararlas con un "pago por protección", sugiriendo que esto convertirá el presupuesto de defensa en un agujero negro que perjudicará las finanzas del Estado y beneficiará al complejo militar-industrial estadounidense. Ma propuso que la relación entre Taiwán y China continental debería seguir tres fases: coexistencia pacífica, desarrollo pacífico y unificación pacífica y democrática.
En respuesta, la secretaria general del grupo del Partido Demócrata Progresista (PDP) en el Yuan Legislativo, Rosalía Wu (吳思瑤), defendió la necesidad de proteger el país mediante la adquisición de armas y el fortalecimiento de la autonomía defensiva. Wu argumentó que el "pago por protección" es simplemente usar los recursos financieros propios para asegurar la protección nacional, y que muchos países de la OCDE gastan más en defensa que Taiwán, cuestionando la validez de las críticas de Ma.
Por su parte, el legislador del PDP, Wang Ding-yu (王定宇), destacó que el presupuesto de defensa de China continental para este año aumentó significativamente, mientras que Ma no abordó el hecho de que el aumento en el gasto militar de China continental representa una amenaza para Taiwán. Wang subrayó que la crítica de Ma al presupuesto de defensa de Taiwán ignora la realidad de la amenaza externa y el aumento del gasto militar chino.
A su vez, el legislador del Kuomintang (KMT), Jonathan Lin (林沛祥), expresó su preocupación por el hecho de que incluso si Taiwán "paga por protección", Estados Unidos podría no garantizarla, lo que llevaría a un posible desperdicio del presupuesto. Lin también comentó que el objetivo de Ma Ying-jeou de una unificación pacífica y democrática con China continental es extremadamente difícil de alcanzar dada la situación política actual del continente, que se aleja cada vez más de la democracia.