Días atrás, un hombre de alrededor de 50 años en Kaohsiung presentó síntomas de tos, dolor en el pecho y malestar en la garganta. En principio no le dio importancia, pero sus síntomas se agravaron y, extrañamente, expectoró una piedrecilla blanca.
Wu Yi-shou, gastroenteróloga del Hospital E-Da, explicó que el paciente expulsó un material blanco similar a una piedra. Inspeccionando la imagen endoscópica tomada al paciente se observa la calcificación del esófago. El paciente es un tallador de piedra que se venía dedicando a esta profesión por más de 40 años, pero sin utilizar los implementos de protección necesarios. Así pues, durante sus jornadas de trabajo inhaló el polvillo de piedra inadvertidamente. Su diagnóstico es neumoconiosis.
La doctora Wu explicó que la neumoconiosis crónica es una enfermedad ocupacional. En el paciente, los cálculos sedimentarios se calcificaron en el mediastino, compartimiento anatómico situado entre los pulmones, y que pueden expulsarse al toser, son duros y tienen la forma de piedrecillas blancas.
Afortunadamente, luego de ingerir antibióticos por un mes, la condición del paciente mejoró. La doctora recordó que no solo los talladores de piedra, también personas que trabajan en decoración son propensos a la inhalación de polvo. El riesgo de neumoconiosis y cáncer de pulmón entre quienes desempeñan estos oficios es 8 veces mayor al común de la población, por lo que se recomienda el uso de la mascarilla al realizar estos trabajos.