¿Un cereal para el mundo? El redescubrimiento del mijo aceitero de Taiwán

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Taiwán en contexto

Los científicos esperan que en sus carreras de investigación hagan un descubrimiento "único en la vida" que pueda cambiar el mundo. La Dra. Hsing Yue-ie, una distinguida investigadora del Instituto de Biología Vegetal y Microbiana de la Academia Sínica, tuvo una experiencia tan destacada en sus más de 50 años de investigación agrícola cuando escuchó el nombre científico de un cultivo de cereal taiwanés. — Eccoilopus formosanus (Rendle) A. Camus (sinónimo: Spodiopogon formosanus Rendle), junto con una indicación de cuándo y dónde se recolectó el espécimen botánico, en una conferencia sobre arroz y lenguaje en toda Asia en su alma mater, la Universidad de Cornell, en 2011 .

 “Cuando vi la palabra formosanus en el nombre científico, me sentí lleno de energía”. Hsing Yue-ie estaba sorprendida y emocionada al saber que había una especie de cereal "taiwanés" de la que nunca había oído hablar. Solo cuando siguió el asunto después de la conferencia, descubrió que un espécimen de esta especie había estado sentado tranquilamente en los Kew Gardens de Gran Bretaña durante casi 120 años sin que casi nadie preguntara por él. “Pensé que conocía razonablemente bien los cereales cotidianos de nuestros pueblos indígenas”, dice Hsing. Pero se sintió incómoda con este “nuevo” cultivo: el espécimen se había recolectado hace más de un siglo, pero la planta nunca se había mencionado en la investigación de cultivos de cereales en ninguna parte del mundo. ¿Quizás se extinguió?