El cáncer ha sido la principal causa de muerte en Taiwán durante 42 años consecutivos. Hoy 26 de marzo, el Hospital Chang Gung de Linkou (林口長庚醫院) anunció que un equipo de investigación dirigido por el Dr. Yang Huang-yu (楊皇煜) ha descubierto que privar a las células inmunitarias de ciertos nutrientes puede fortalecer el sistema inmunológico y mejorar la efectividad del tratamiento contra el cáncer. Esta nueva estrategia terapéutica ya se ha aplicado con éxito en pacientes con cáncer nasofaríngeo y se espera que en el futuro se extienda al tratamiento del cáncer de pulmón y de mama. Este innovador hallazgo ha sido publicado por primera vez en la prestigiosa revista Nature Metabolism en marzo de 2025, siendo el primer estudio en el mundo en aplicar el inmunometabolismo en tratamientos clínicos.
El Dr. Yang explicó que la asparagina, un aminoácido esencial tanto para las células cancerosas como para las inmunitarias, es clave en este proceso. La investigación ha demostrado que restringir la disponibilidad de asparagina activa mecanismos de adaptación metabólica en las células inmunitarias, fortaleciendo los linfocitos T CD8+ (también llamados células T asesinas). En experimentos de laboratorio, se observó que esta estrategia aumentaba diez veces la liberación de hormonas antitumorales, potenciando así la capacidad del sistema inmunológico para combatir el cáncer.
Dado que el cáncer nasofaríngeo en etapa avanzada suele responder pobremente a la inmunoterapia convencional, el equipo de investigación decidió probar esta nueva estrategia en pacientes con esta enfermedad. Combinando la enzima L-asparaginasa, que descompone la asparagina en el organismo, con inhibidores de puntos de control inmunológico (anti-PD-1), lograron potenciar la respuesta inmunitaria contra los tumores. Se realizó una prueba clínica en seis pacientes, y tras un seguimiento de diez meses, se observó que en cuatro de ellos el tamaño del tumor se redujo significativamente, un paciente mantuvo estabilidad inmunológica y otro logró la desaparición completa del tumor.
El Dr. Yang destacó que este estudio es pionero en demostrar clínicamente que la privación selectiva de un nutriente puede modificar el funcionamiento de las células inmunitarias y hacerlas más agresivas contra el cáncer. Este hallazgo no solo representa un avance revolucionario en la inmunoterapia contra el cáncer, sino que también sienta las bases para el desarrollo de futuras terapias basadas en el inmunometabolismo. Se espera que este enfoque innovador pueda aplicarse a otros tipos de cáncer, como el de pulmón y el de mama. Actualmente, el equipo de investigación planea llevar a cabo ensayos clínicos a mayor escala para validar la seguridad y eficacia de este tratamiento, así como explorar su potencial en terapias personalizadas.