El Hospital de la Universidad Nacional de Taiwán (NTUH, siglas en inglés) ha logrado dos avances significativos en la investigación médica, los cuales han sido publicados en la prestigiosa revista internacional Journal of Hepatology. Para compartir estos descubrimientos, el hospital realizó una conferencia de prensa el 12 de febrero.
El Dr. Su Tung-hung (蘇東弘), del Departamento de Medicina Interna del NTUH, explicó que la hepatitis B es una de las principales causas de cirrosis y cáncer de hígado, afectando a más de 300 millones de personas en todo el mundo, con aproximadamente 2 millones de portadores en Taiwán. Con el objetivo de evaluar los riesgos para la salud de los pacientes con hepatitis B que también padecen hígado graso y trastornos metabólicos, el equipo de investigación analizó datos de más de 8,700 pacientes registrados entre 2006 y 2021 en la base de datos médica del hospital. Los resultados indicaron que los pacientes con hepatitis B que también presentan trastornos metabólicos, como diabetes, hipertensión, obesidad o sobrepeso, tienen un riesgo de mortalidad más de dos veces superior al de aquellos sin estas condiciones. De todas ellas, la diabetes fue identificada como la más perjudicial para los pacientes con hepatitis B.
Curiosamente, el estudio reveló que los pacientes con hepatitis B que tienen hígado graso pero no presentan trastornos metabólicos tienen un riesgo de mortalidad a largo plazo un 50 % menor. Sin embargo, el Dr. Huang Shang-chin (黃上秦) advirtió que esto no significa que el hígado graso sea beneficioso. Según el especialista, más del 75 % de los pacientes con hepatitis B e hígado graso también presentan síndrome metabólico, y en más del 90 % de los casos, las pruebas de sangre indican anomalías metabólicas. Por lo tanto, no se recomienda que los pacientes busquen desarrollar hígado graso deliberadamente, ya que, en la mayoría de los casos, esto se asocia con problemas metabólicos graves.
Por otro lado, el Dr. Liu Chen-hua (劉振驊) señaló que enfermedades como la diabetes, la hipertensión, la hipercolesterolemia y la obesidad son factores de riesgo cardiovascular, y que cualquier persona con al menos una de estas condiciones combinada con hígado graso es diagnosticada con enfermedad hepática metabólica grasa. En un estudio realizado en nueve hospitales de Taiwán con cerca de 1600 pacientes con hepatitis C, se descubrió que, incluso después de una recuperación total con tratamiento oral, aquellos con enfermedad hepática metabólica grasa tienen un riesgo tres veces mayor de desarrollar cáncer de hígado en comparación con aquellos sin esta condición. Liu advirtió que, debido a los hábitos alimenticios actuales y la falta de ejercicio, el hígado graso es un problema creciente. Por ello, instó a quienes han padecido hepatitis B o C a realizar chequeos médicos regulares, ya que el riesgo de complicaciones hepáticas persiste incluso después de la recuperación.